しらみやなんきんのシマイニャ本音をいうぞ

　明江は清涼殿にもどると横になった。信楽で行基になった天皇に会ったことを思い出した。いつになく元気な顔、そして、飛び火野で人たちの顔に重なった。大きな仏様を作ってみんなに拝んでもらいたい。都にいる者に限らず、みんなが仏にふれる機会があればいいと思った。今度天皇に会ったら国分寺を提案してみようと思った。
　安心して眠ったはずなのに、夢の中には大津の皇子が現れた。
「寺だ？　仏だ？　笑わせるな。そんなもので、国が守れると思うなよ。一日の半分以上は夜なのだ。闇なのだ。は～はっはっは～」
　明江はその恐ろしい顔をにらみ続けた。やがて、怒りにゆがんだ顔はゆるまり別の顔になっていく。そしてなんと長屋王にかわった。ゆったりと微笑んでいる。
「長屋王なの？　大津の皇子じゃないの？」
　明江が叫ぶと長屋王の顔から微笑みが消えた。能面のような無表情で見下ろしている。こうして見ると長屋王は大津の皇子に似ていると改めて思った。血筋で言えば当然で、長屋王は大津の皇子の甥にあたる。天武天皇の血を引いているのだ。そう思うと、長屋王の無表情が急に気味悪く見えてきた。
「長屋王。あなたはほんとに国のことだけを思っているの？」
　明江のしぼりだすような声に答えるかわりに、長屋王の姿がゆっくりと消えていった。
　明江は目をさますと、体中汗をかいていた。

　朝になり、着がえをすませると長屋王の邸に向かった。信楽に遷都したとはいえ、長屋王や宇合たち重臣は信楽と平城京を行き来していた。かなりの確率で会えるのだ。
　運良く？　長屋王は邸にいた。
「これは皇后様。信楽へでかけられたと聞きました」
　長屋王は深く頭を下げた。そんな態度さえも、今の明江にはなんだか空々しく見えた。